La sécheresse oculaire peut causer des gênes importantes pour certaines personnes, pouvant même affecter leur capacité à accomplir des tâches quotidiennes et avoir un impact fort sur leur qualité de vie. Contrairement à la croyance populaire, la cause des yeux secs est rarement un manque de larmes. Le plus souvent, c’est la déficience de l’huile (le meibum), contenue dans les petites glandes des paupières, qui est en cause.
Avec l’âge, le port prolongé de lentilles, certaines maladies auto-immunes, après des chirurgies oculaires ou la prise de certains médicaments (antidépresseurs, antihistaminiques, etc.), cette partie huileuse peut ne plus être produite en quantité suffisante pour empêcher l’évaporation des larmes, ce qui entraîne une sécheresse oculaire dite « évaporative ».