Contrairement à ce que beaucoup pensent, le manque de larmes n’est que rarement la cause des yeux secs. Dans la plupart des cas, c’est la déficience de l’huile (meibum) produite par les petites glandes des paupières qui est responsable. Le film lacrymal qui protège nos yeux se compose d’une couche aqueuse produite par les glandes lacrymales, d’une couche mucineuse qui permet aux larmes d’adhérer à la cornée, et d’une couche lipidique (huileuse) produite par les petites glandes présentes dans les paupières, appelées glandes de Meibomius.
Avec l’âge, le port prolongé de lentilles de contact, certaines maladies auto-immunes, des chirurgies oculaires antérieures ou la prise de certains médicaments tels que les antidépresseurs ou les antihistaminiques, la production de cette partie huileuse peut diminuer, ce qui entraîne une évaporation excessive des larmes et une sécheresse oculaire dite « évaporative ». Les personnes souffrant de ce trouble recherchent souvent un soulagement rapide de leurs symptômes.